Компания «Эппл» собралась в партнерстве с предприятием «Тайваньское Полупроводниковое Производство» приступить к разработке ультрасовременной дисплейной техники на секретном тайваньском заводе.
В планах у калифорнийского техгиганта начать разрабатывать микро-OLED-дисплеи, являющиеся совершенно другим видом дисплея, собираемым прямо на подложках микросхем. Конечная же цель компании «Эппл» состоит в применении этой новейшей технологии в своих дальнейших устройствах AR—реальности.
Американский производитель потворствует со своим замоторелым поставщиком чипов, компанией «ТиЭсЭмСи», потому что миниатюрные дисплеи на органических светодиодах не собираются на стеклянных подложках в отличие от традиционных жидкокристаллических дисплеев смартфонов и телевизоров, или же OLED-дисплеев, применяемых в смартфонах премиум-класса. Взамен, эти новейшие дисплеи собираются непосредственно на подложках, на которых изготавливаются полупроводники, что делает доступным использование намного более тонких и маленьких дисплеев, и которые потребляют немного энергии, делая их наиболее подходящими для применения в носимых устройствах AR—реальности.
Данный проект представляет из себя дальнейшее углубление отношений «Эппл» с тайваньским производителем, являющимся единственным поставщиком процессоров для «айФонов», несмотря на то, что американский технологический гигант работает над сокращением своей зависимости от других крупных поставщиков. «ТиЭсЭмСи» также помогает калифорнийской фирме со сборкой центральных процессоров собственной разработки для компьютеров «Мак».
Однако, проект пока находится на этапе пробной эксплуатации. Для того, чтобы приступить к поточно-массовому производству ей потребуется пара лет. Размер разрабатываемых дисплеев составит менее дюйма.
«Игроки рынка дисплеев научились делать экраны все больших и больших размеров, однако, когда дело начинает обстоять с тонкими и легкими устройствами, такими, как например, AR—очками, сразу же встает вопрос об очень маленьком экране», — заявляют источники, имеющие прямое отношение к проекту, связанному с микро-OLED-дисплеями. «Эппл» сотрудничает с «ТиЭсЭмСи» в области разработки технологии, потому что опыт тайваньской фирмы-изготовителя чипсетов позволяет выпускать сверхкомпактные и первоклассные устройства, в то время как американский техгигант также задействует ноу-хау экспертов в области технологий отображения».
Кроме того, источники сообщают, что на некоторых этапах запланированного производства микродисплеев будет использоваться нынешнее оборудование для изготовления микросхем и технологические процессы «ТиЭсЭмСи».
Этот проект один из двух, проводящихся в секретных лабораториях «Эппл» в районе Лонгтан, что в Таоюане. В дополнение к миниатюрным OLED-дисплеям, предприятие «Тайваньское Полупроводниковое Производство» также занято технологией микросветодиодов, имея опытные производственные линии для обоих типов изделий.
Комплекс американского техгиганта в научном парке «Лонгтан» состоит из нескольких ненумерованных белых зданий, на фасаде которых не имеется опознавательных знаков, по которым можно было признать, что в проекте занята «Эппл». Лишь в их вестибюлях можно разглядеть едва уловимую эмблему американского производителя. Компания «Эппл» учредила там предприятие в 2014 году, расширив его в 2020 году. Комплекс находится в шаговой доступности от фабрики «ТиЭсЭмСи», специализирующейся на упаковке и тестировании чипсетов, который располагается в этом же научном парке.
«Эппл» наняла десятки опытных работников тайваньской фирмы-изготовителя дисплеев AU Optoelectronics для работы над проектом, связанным с миниатюрными OLED—технологиями, а также экспертов в области дисплейных технологий из Японии и других стран. Более того, любой, кто решил присоединиться к работе над планами, должен подписаться под формой обязательства о конфиденциальности, запрещающую его участникам даже встречаться с дружбанами или окружающими, занятыми в сфере высокотехнологических решений.
В понедельник, 8 февраля американский технологический гигант разместил на тайваньском сайте с предложениями о работе информацию о поиске претендентов на работу в «Лонгтане», имеющих опыт использования оборудования для вакуумного напыления органических светодиодов, с опытом работы на упаковочном оборудовании и испытательных стендах, а также с измерительной техникой. Компания «Эппл» впервые нанимает производственных рабочих на Тайване через публичные платформы.
«Эппл» — неединственная компания, использующая эту новую дисплейную технику. Так, предприятие «Сони Семикондактор Солюшенс», являющееся давним поставщиком американского техгиганта, сообщает о разработке им технологии микро-OLED-дисплеев, которую можно использовать в очках AR— и VR—реальностей, а также в другой промышленной и потребительской продукции.
Китайский же «национальный чемпион» в области дисплеев, бизнес-группа BOE Technology объединилась с фирмой «Юньнань Норз Олайтэк Опто-Электроник Технолоджи» и американской компанией «Копин» — поставщиком миниатюрных дисплеев, ради основания СП, специализирующегося на разработке микро-OLED-дисплеев для надеваемых устройств и устройств дополненной реальности.
Еще один проект «Эппл», ориентированный на дисплеи, в производственном комплексе «Лонгтан» связан с микросветодиодной технологией, которую американская компания намерена, в конечном итоге, использовать в «Эппл Вотч», «айПад» и «МакБук». Технологический гигант даже установил партнерские отношения с тайваньским производителем светодиодов «Эпистар» для того, чтобы вместе разрабатывать эту технологию.
Как и mOLED, проект, ориентированный на mLED, также включает в себя некоторые технологии изготовления чипсетов, а именно: компоненты в 100 раз меньше компонентов, применяемых в светодиодной осветительной технике, им не нужна такая подсветка, как обычные светодиоды и жидкокристаллические диоды, что значит, что дисплей может быть гораздо тоньше. Кроме того, миниатюрными светодиодами обеспечивается высокий цветной контраст, а еще они могут использоваться при процессах производства изогнутых или складываемых экранов, подобных OLED-экранам.
Компании «Самсунг», «Эппл», BOE Technology и крупнейший китайский производитель светодиодов «Саньянь Оптоэлектроникс» сейчас работают над тем, чтобы сделать эту технологию коммерчески жизнеспособной, однако, поиски способа точного и приемлемого массового переноса миллионов крошечных компонентов на подложку все еще остается одним из основных препятствий реализации задумки.
Стремление «Эппл» принимать участие в разработке этих новых технологий отображения является частью усилий американской компании по уменьшению своей зависимости от «Самсунг Электроникс», являющейся не только мировым лидером в области OLED-дисплеев, но и крупнейшим ее конкурентом на рынке смартфонов. Однако, корейское предприятие является основным поставщиком для «Эппл» суперсовременных дисплеев, которые теперь, как считается, должны обязательно присутствовать в навороченных смартфонах. OLED-экраны — второй по стоимости компонент в линейке аппаратов «айФон 12» после модема «Квалком 5G».
«Не все технологии, которые разрабатывает «Эппл», будут внедряться или, в действительности, использоваться ею в своих изделиях. Однако, компания могла бы со стратегической точки зрения применять патенты для ускорения своего технического прогресса и получения большего контроля над технологиями следующего поколения», — заявляют источники.
Аналитики же утверждают, что Micro OLED может стать самой идеальной технологией отображения следующего поколения для дисплеев устройств AR—реальности, поскольку способна сделать дисплей, хотя и ультрамикроскопическим, но обладающим высокой разрешающей способностью, одновременно уменьшив общий вес изделия. «В этой технологии объединены ноу-хау в области производства полупроводников и дисплеев», — подчеркивают они.
«Однако, в настоящее время она пока еще находится на ранней стадии разработки. Маловероятно, что у «Эппл» получиться сразу внедрить собственную технологию в свои первые продукты дополненной реальности в течение ближайших 2-х лет», — добавляют аналитики.
