Кто разрабатывает процессоры для айфона

Apple разместила первый заказ на чипы с 3-нм техпроцессом у TSMC

После выхода первых чипов на 5-нм техпроцессе Apple уже размещает заказы на производство 3-нм чипов на мощностях TSMC в 2022 году. Источники говорят, что эти чипы, вероятно, будут использоваться в будущих iPad и MacBook.

TSMC почти завершила процесс сертификации, поэтому в 2021 году может начаться пробное производство, а массовое производство стартует в 2022 году.

Между тем сама TSMC начала активно набирать сотрудников для завода в Аризоне, США. Производителю требуется более 600 инженеров и руководителей.

Как сообщил Nikkei председатель TSMC Марк Лю, производитель готовится построить завод по производству чипов стоимостью $12 млрд. Строительство завода стартует в следующем году, а производство начнется в 2024 году. Завод в конечном итоге создаст более 1600 рабочих мест напрямую и тысячи рабочих мест для обслуживания экосистемы полупроводников. Многие поставщики TSMC, такие как Marketech International Corp., производитель полупроводникового оборудования, а также ведущий поставщик материалов для микросхем Entegris, тоже заявили о планах расширения в Аризоне.

По словам Лю, для запуска завода направят группу из более чем 300 нынешних сотрудников и менеджеров, имеющих опыт разработки и производства 5-нанометровых чипов. По данным источников, власти США согласились предложить столько рабочих виз, сколько требуется TSMC.

Кроме того, TSMC набирает еще 300 новых сотрудников с опытом работы от одного до двух лет, которые уже имеют право работать в США. Сначала их направят в город Тайнань на юге Тайваня, где находится нынешний завод компании по производству 5-нм чипов. Там сотрудникам предстоит пройти годовую программу обучения перед отправкой в Аризону. Обучение будет проходить на английском языке.

Согласно веб-сайту TSMC, компания нанимает инженеров по исследованиям и разработкам, инженеров-технологов, инженеров по оборудованию, программистов и других специалистов.

По данным IC Insights, Азия стала самым важным регионом в мире по производству микросхем, на ее долю приходится 75% мировых производственных мощностей по производству полупроводников. На один только Тайвань приходилось 22% мирового производства, при этом большая часть — на TSMC. Теперь США намереваются перехватить лидерство, привлекая компании к работе на своей территории.

Сказываются и ограничения, которые вводят Штаты с целью укрепления безопасности. TSMC является ключевым поставщиком микросхем для Apple, Intel, Qualcomm и Google, но также производит микросхемы для американского разработчика Xilinx, которые используются в истребителях F-35.

Вашингтон усилил давление на тайваньскую компанию, чтобы гарантировать, что производство компонентов с высокой степенью защиты защищено от потенциального вмешательства Китая. TSMC также была вынуждена отказаться от поставок для своего ключевого клиента Huawei после того, как в начале этого года США ввели более жесткие торговые ограничения.

Южнокорейская Samsung, ключевой конкурент TSMC, также планирует расширить свои производственные мощности в Техасе, чтобы привлечь таких американских клиентов, как Apple, Google, Qualcomm и Tesla. Samsung разделяла с TSMC заказы на чипы для iPhone до 2016 года.

Ранее Apple забронировала 80% мощностей TSMC на конвейере 5 нм. Компании необходимо в течение двух лет перевести продукцию на собственные чипы, отказавшись от процессоров Intel. Первый чип M1 вышел для новых моделей MacBook Air, MacBook Pro 13 и Mac mini.

Источник

Главный поставщик Apple готов производить процессоры iPhone в США: Китай больше не нужен?

Не ответив ни “да”, ни “нет”, но скорее все-таки “нет” на предложение администрации США, представитель TSMC, скорее всего, надеялся на продолжение переговоров и еще более выгодные условия сделки. По большому счету еще одна “литейка” на территории США для TSMC особенно не нужна. В штате Вашингтон, в течение нескольких лет, уже работает её завод по производству микросхем, который настолько мало влияет на положение дел, что большинство о нем узнало из пресс-релиза TSMC. TSMC согласна. Похоже, пользуясь удачным для неё моментом, TSMC добилась для себя еще более благоприятных условий – и похоже, на этот раз у Apple и TSMC может что-то и получится.

Кажется, Apple намерена уходить из Китая

В комментариях на сообщение о согласии TSMC расширить своё присутствие в США почти нет нейтральных и взвешенных. Многие в восторге: исторические Apple A14, процессоры, предназначенные не только для мобильных устройств, но и для Mac’ов, будут делать в США, да еще и используя передовой 5-нм процесс, разработанный TSMC! Другие, чуть ли не с калькулятором в руках, доказывают, что причин для восторга нет, и в лучшем случае завод в Аризоне (который будет введен в строй не раньше 2024 года) станет каплей в море и вообще имеет чисто политическое значение.

В штате Вашингтон, в течение нескольких лет, уже работает завод TSMC по производству микросхем

В 2012 году, напоминают скептики, администрация США и TSMC, как и сейчас, договорились о строительстве завода TSMC в штате Нью-Йорк, но в итоге, по целому ряду причин, проект был закрыт. И убедительных доказательств, что на этот раз всё будет по-другому, нет. В пресс-релизе TSMC, как и в 2012 году, сообщается о намерении компании построить завод в Аризоне при поддержке со стороны федерального правительства США и властей этого штата. Строительство, по предварительным прикидкам TSMC, займет 3 года. В 2024 году, если Apple будет, как сейчас, выпускать новые поколения систем-на-чипе каждый год, первым чипом который будет производиться на аризонской фабрике TSMC, будет либо самый актуальный на тот момент Apple A18, либо “прошлогодний” Apple A17. И по технологическому процессу 3 нм, если TSMC выполнит свои обещания. Слишком круто чтобы быть правдой, но почему бы и нет?

Зачем TSMC завод в США?

Что намеривается делать TSMC? Построить в 2021-2024 завод по производству чипов в штате Аризона. Где именно – пока неизвестно, и возможно, даже еще не определено. В 2024 году должна быть запущена первая очередь этого предприятия, производящая 20 тысяч 300 мм полупроводниковых пластин (wafers) в месяц. На каждой такой пластине, размером с пиццу, размещается примерно 14,5 тысяч чипов, из которых, по современным нормам, 30% бракованных.

По мнению экспертов, 203 миллиона чипов в месяц – это капля в море. Что это будут за чипы, и по каким процессам их будут производить, не сообщается. В США у TSMC несколько важных клиентов, самые крупные из них – Apple и AMD. Все эти миллиарды чипов в год, видимо, будут востребованы.

На этом же заводе будут производить процессоры для Mac

В 2024 году завод TSMC создаст 1 600 новых высоко оплачиваемых рабочих мест, но этим дело не ограничится. Открытие этой “литейки” приведет, косвенно, к появлению еще тысяч рабочих мест. В высокотехнологичной сфере. В дни, когда миллионы американцев теряют работу из-за коронавируса, десяток тысяч рабочих мест как-то не вдохновляют, но к 2024 году ситуация обязательно изменится, и необязательно в худшую сторону. В 2024 году планируется ввести в строй первую очередь завода в Аризоне.

А пока с чипами, произведенными в Китае, iPhone 12 будет таким же мощным, как MacBook Pro 15.

С 2021 по 2029 в это производство TSMC планирует инвестировать 12 миллиардов долларов. Своих собственных. Технические подробности о том, во что планируют превратить этот завод к 2029 году, не сообщаются, но размер инвестиций превышает в два с половиной раза максимальную стоимость обычной “литейки”. Обычно это от 3 до 5 миллиардов.

В нашем Telegram-чате задались логичным вопрсоом, а будет ли это производство рентабельным? Не окажутся ли чипы, произведенные в США слишком дорогими? Будут ли они кому-то нужны?

Стоимость производства процессоров в США

Проект фабрики TSMC в США

Высокооплачиваемые (по американским стандартам) сотрудники, с учетом обязательных дополнительных затрат на каждого из них, лягут тяжким бременем на бюджет завода и не могут не сказаться на себестоимости продукции – и на её ценах для потребителей. Это настолько очевидно и бесспорно, что вся эта затея кажется бредом сумасшедшего. Уж не пообещали ли власти США и Аризоны доплачивать TSMC за каждый чип для поддержания конкурентоспособности чипов местного производства? Если вспомнить про соображения национальной безопасности и участие во всем этом министерства обороны США, эта перспектива уже не покажется бессмыслицей. Но это как-то “невкусно” и неинтересно. Неужели госструктуры США готовы платить огромные деньги за чипы внутри каждого iPhone, iPad и Mac?

Есть кое-какая информация на этот счет. Микропроцессорные “литейки” уже сейчас — самые роботизированные производства в мире. Доля ручного труда на них очень мала. Персонал, занимающийся управлением этой безумно сложной техникой и её обслуживанием, обходится дорого независимо от того, в каком уголке Вселенной он прилагает свои умения и опыт.

Но на этот раз решили пойти дальше – речь идет о внедрении еще более умной автоматики, из-за чего себестоимость производства больших тиражей будет в несколько раз ниже, чем в том же материковом Китае. Видимо, руководство TSMC смогли в этом убедить. Иначе едва ли они согласились на участие в этой авантюре. В прошлом веке у США что-то подобное уже получалось – мне известно про заводы NeXT Computer и Be Computer, но таких примеров было намного больше. Более чем четверть века назад. Могут ли они повторить?

Источник

C 2020 года Apple будет использовать собственные чипы вместо процессоров Intel

Корпорация Apple планирует заменить чипы производства Intel на собственные начиная с 2020 года. Пока что это не официальная информация, ее предоставили источники, которые знакомы с планами компании. В настоящее время инициатива находится на раннем этапе развития, но будущее ноутбуков, телефонов и планшетов Apple предопределено — аппаратная платформа у всех типов устройств будет собственной. Это сделано для того, чтобы создать однородную экосистему устройств. Все они будут совместимы друг с другом. Приложения для iOS можно будет запускать на MacOS.

Переход будет осуществляться в несколько этапов, поскольку это непростой процесс, учитывая масштабы компании и объемы производства ее устройств. Для Intel отказ от сотрудничества со стороны корпорации из Купертино обернется лишь падением доходов, поскольку сейчас партнер получает около 5% отчислений от годового дохода Apple. Для Intel проблемы начнутся в том случае, если и другие производители компьютерного «железа» станут отказываться от сотрудничества в пользу собственных чипов.

После того, как новость о грядущих изменениях просочилась в сеть, акции Intel упали на 9,2%. Это максимальное падение за два года. Компания Apple, в принципе, еще может отказаться от своего плана, но это маловероятно. Представители как Intel, так и Apple отказались комментировать слухи.

В настоящее время все iPhone, iPad, Apple Watch и Apple TV работают на основе «родных» процессоров Apple, изготовляемых по технологии Arm Holdings Plc. Компания сама планирует все этапы развития этих систем. С «маками» дело обстоит по-другому, поскольку корпорация во многом зависит от дорожной карты Intel. После отказа от процессоров этой компании Apple сможет разрабатывать собственную дорожную карту и неукоснительной ей следовать.

По мнению аналитиков корпорация Apple работает над унификацией всех своих платформ, как аппаратных, так и программных. Возможно, речь идет о совмещении iOS с macOS. И в этом есть смысл, поскольку сейчас большинство производителей делают то же самое. Если любые приложения для определенной программной платформы можно запускать на любом «железе» производителя (пример — та же Apple), то это упрощает задачу разработки ПО и ускоряет процесс развития программно-аппаратной экосистемы. Фрагментация рынка приложений и «железа» значительно снижается.

В случае Apple компания получает возможность быстрее внедрять новые функции и обновления для всех своих платформ. Кстати, если компания действительно откажется от продукции Intel, то она станет крупнейшим производителем ПК, который использует собственные процессы. Компании Dell Technologies Inc., HP Inc., Lenovo Group Ltd. и Asustek Computer Inc. используют процессоры Intel.

Несмотря на то, что глобальные изменения начнутся в 2020 году, модифицировать ПО компания собирается гораздо раньше. В частности, Apple планирует выпустить новую программную платформу Marzipan уже в этом году. Она позволит запускать приложения для iOS на macOS.

Ранее компания выпустила «маки» c ARM со-процессорами, которые работают с iOS-подобной операционной системой. В частности, такие сопроцессоры установлены в последних моделях MacBook Pro и iMac Pro. Корпорация планирует добавить соответствующий чип и в последнюю модификацию Mac Pro, которая будет выпущена в следующем году.

Intel является крупнейшим на рынке микроэлектроники производителем процессоров. Более десяти лет единственным крупным конкурентом была лишь компания Advanced Micro Devices Inc. Сотрудничество Apple и Intel заключается не только в создании процессоров. Так, в некоторых моделях iPhone установлены модемы от Intel, чипы, благодаря которым телефоны могут подключаться к сотовой сети и совершать голосовые звонки. Intel в состоянии производить процессоры, более мощные и быстрые, чем чипы других производителей, что и выделяет продукцию компании из ряда себе подобных.

До 2005 года корпорация из Купертино устанавливала в своих компьютерах процессоры PowerPC, разработанные совместно IBM и Motorola. Но затем было решено отказаться от них в пользу чипов от Intel. Сейчас компания разрабатывает мобильные процессы, позволяющие создавать небольшие и легкие телефоны, планшеты и некоторые другие устройства.

Источник

Как Apple строила свою «процессорную империю»

Если не следить за индустрией, то можно подумать, что успех Apple в мобильной сфере — это плод труда ее партнеров, которые производят iPhone и iPad по заказу американской компании. Мол, она просто смогла найти нужные компоненты и красиво их собрать в кучу. Но в основе этих гаджетов лежат именно разработки компании из Купертино, а если точнее, то ее невероятной команды специалистов, которую она собирала по крупицам в течение последних десяти лет. Как это происходило и происходит сейчас — читайте в статье ниже.

Кадры решают всё

Компания IBM тайно вынашивает планы по продаже своих устаревающих фабрик по производству процессоров в Нью-Йорке и Вермонте. В это же время разработчики мобильных процессоров, такие как Apple, ARM и Qualcomm, переманивают оттуда ценные кадры, а именно, лучших инженеров-конструкторов сложных микросхем.

Рынок рабочих мест для разработчиков процессоров в Остине в последние два года был просто потрясающим. Ведь Apple, ARM и Qualcomm агрессивно и успешно заполучали одного сотрудника IBM за другим, а также переманивали инженеров из еще более бедствующих компаний вроде AMD или Freescale. Команда разработчиков серверов IBM в Остине потеряла значительную часть своего интеллектуального капитала, ведь лучшие и умнейшие покинули компанию в погоне за более высокими зарплатами и более широкими возможностями. Команды дизайнеров в Роли и Рочестере также понесли потери. Я и сам покинул IBM в прошлом году.
Бывший сотрудник IBM, в ответ на серию публикаций Рика Мерритта в EE Times на тему проблем с производством в IBM

Высокотехнологичная индустрия по производству процессоров переживает сдвиг спроса в пользу более дешевых продуктов широкого потребления, производимых за границей (читай, в Китае). А в это время рост популярности мобильных устройств приводит к выводу из этой сферы инвестиций и талантливых работников (как в свое время произошло и с компьютерной индустрией).

Компания IBM может похвастаться впечатляюще богатым опытом технологических разработок в индустрии производства процессоров. Но быстро развивающийся рынок привел к ее заметному отставанию от современных лидеров. На этой волне новое поколение производителей чипов, фокусирующихся именно на мобильных устройствах, агрессивно охотятся за талантами из IBM. В качестве приманки они используют высокую зарплату и возможность работать над интересными проектами, инвестируемыми с крупных прибылей в мобильной индустрии.

Почему Apple лидирует в мобильной сфере

Воскрешение Apple из пепла после поражения на рынке ПК в середине 1990-х началось с появлением iPod в 2001 году. Но расти дикими темпами популярность компании из Купертино начала в 2007 году, когда свет увидел первый iPhone, и в 2010-м, когда был представлен iPad. На самом деле тогда Apple активно реинвестировала прибыли от продажи мобильных продуктов в интенсивную разработку аппаратной составляющей. В частности, американский производитель создал практически с нуля команду разработчиков процессоров, одну из лучших в индустрии. Эти ребята оказались способными выдавать на гора не только конкурентоспособные процессоры для устройств текущего поколения, но и схемы для новинок, которые конкурентам даже и не снились.

Создавая собственные чипы, Apple может перевести свои доходы в финансирование оригинальных разработок, с которыми соперники эффективно не способны ни тягаться, ни скопировать какие-то идеи в силу того, что аппаратная часть плотно интегрирована с программной.

Примером тому – инструменты вроде Metal, которые напрямую работают с аппаратной частью системы-на-кристалле Apple А7. Именно благодаря А-серии чипов (и адаптации ПО), в которой всегда использовалось мощнейшее из актуальных графическое ядро, и появилась возможность сторонним разработчикам графически совершенствовать игры для iOS, создавать оригинальные пользовательские интерфейсы и использовать в них эффекты вроде полупрозрачности, параллакса и плавной анимации.

Увядание процессорного бизнеса IBM

Долгое время IBM была лидером в сфере разработки полупроводников. Именно она стала пионером в использовании полупроводниковых транзисторов в ее собственных больших компьютерах в конце 1950-х. Об этом упоминает журналист EE Times Рик Мерритт, анализируя текущее непростое положение компании. Он даже цитирует слова Роба Лайнбека, аналитика из IC Insights, о том, что IBM стала «одной из первых компаний, начавших интегрировать память в процессоры. На раннем этапе они выяснили, что эффективность работы процессора зависит от объема его памяти. Так что довольно скоро половину каждого созданного ими чипа стала занимать память».

Именно в IBM разработали технологию «кремния на изоляторе». Коллега Мерритта Дэвид Ламмерс описывал ее как новый чип, оснащенный «слоем изолятора, который помогал сохранить заряд в элементах динамической оперативной памяти и давал IBM возможность интеграции большого объема кэш-памяти в процессоры серии Power».

Достижения IBM в дизайне процессоров привлекли внимание Apple еще в 1990-х и привели к созданию линейки процессоров PowerPC. В рамках этой инициативы компания из Купертино стала применять серверную архитектуру чипов Power в качестве замены для процессоров из линейки Motorola 68k для Macintosh в 1994 году. В планах по развитию PowerPC было и смещение с рынка чипов на базе архитектуры x86 от Intel. К сожалению, могучее инвестирование в ПК под управлением ОС MS DOS и Windows позволяло развивать устаревающую на тот момент архитектуру х86 настолько активнее, что заложенного в PowerPC запаса мощности и финансовых возможностей IBM просто не хватило, чтобы обогнать цикл разработки Intel.

К 2005 году Стив Джобс отказался от сотрудничества с IBM и объявил о своем плане перевода компьютеров Mac на чипы Intel x86 Core. Тем не менее, архитектура PowerPC не канула в лету, а использовалась для работы со встраиваемыми системами и осталась основной технологией для игровых платформ Sony PlayStation, Nintendo Wii и Microsoft Xbox 360. Однако последующее поколение консолей уже было основано на базе процессоров от AMD, тогда как остальной рынок в большинстве своем перешел на использование чипов ARM.

При этом Power и PowerPC какое-то время сохраняли свои позиции в серверных системах. Однако с переходом к облачным вычислениям в центрах обработки данных, использование которых обходилось недорого, IBM утратила свои позиции и в этом сегменте рынка. Сегодня 20% потребителей на серверном рынке представлены Google и Amazon, и им нужны дешевые, а не сервисно-ориентированные дорогостоящие серверы, целевой аудиторией которых является традиционный бизнес.

Продаваться стали недорогие упрощенные системы от скромных провайдеров вроде Foxconn и Quanta из Тайваня. Ребятам из огромных дата-центров не нужны сервисы, да они и не будут платить за них. Им нужны компактные, дешевые серверы. Но IBM хочет продавать более мощные и дорогие серверы которые сама же и обслуживает.
Рик Мерритт цитирует аналитика Insight24 Натана Бруквуда

Второе исследование Мерритта помогло выяснить, что продажи Power от IBM резко упали, с $7,5 млрд в 2005 году до $3,9 млрд в прошлом году. В ежегодном отчете компании за 2013 год сказано о признании IBM того факта, что платформа Power уже не вернется к прошлым уровням доходности. Компания сократит свой бизнес до масштабов, при которых можно будет получать желаемые прибыли.

В январе IBM сообщила о планах продажи своего бизнеса, связанного с серверными системами на базе x86, компании Lenovo. А в апреле была оглашена инициатива «Open Power» по адаптации архитектуры Power к дизайну с открытым исходным кодом. В 2005 году и компания Sun попыталась сделать то же со своим проектом OpenSparc.

IBM готова продавать свои мощности по производству чипов

Основной проблемой IBM является необходимость решить, что же делать с фабриками по производству полупроводников в Ист Фишкилл, шт. Нью-Йорк, и Берлингтоне, шт. Вермонт. В своей третьей статье, описывающей ситуацию в IBM, Мерритт отметил, что компания «рассматривает продажу одного или обоих своих заводов». По некоторым источникам, наиболее вероятным покупателем станет контрактный производитель полупроводников GlobalFoundries, являющийся одним из клиентов Apple и партнером Samsung.

По словам представителей GlobalFoundries, компания наняла на условиях временной занятости 200 опытных инженеров и менеджеров для поддержки ее развивающихся мощностей в штате Нью-Йорк с мая по декабрь 2014-го.
Рик Мерритт, журналист EE Times

Публично IBM о своих планах не упоминала. Ведь подобное заявление навредило бы установлению желаемой цены на фабрики. Если бы Apple интересовало приобретение предприятия по производству чипов, предложение IBM могло бы прийтись как нельзя кстати. Но компания из Купертино не проявляет никакого интереса к покупке собственного производства процессоров.

Вместо этого Apple уже длительное время сотрудничает со сторонними поставщиками в производстве необходимых компонентов, включая SoC А7 и датчиков вроде TouchID, притом, что это — исключительно разработки американской компании. С другой стороны, производитель iOS-устройств постоянно интересуется талантливыми разработчиками микросхем. Таким образом, неясность по поводу будущего IBM привела к тому, что толпы лучших специалистов из ее рядов переходят в команду Apple.

Аппетит Apple не ограничился ARM, IBM тоже зацепило

Когда Джобс вернулся в Apple в 1997 году, его первым действием стала продажа своей доли в ARM. Кстати, партнерские отношения с ARM оказались инициированы еще в конце 1980-х. Их целью была адаптация разработанного Acorn Computer чипа для Newton MessagePad, выпущенного Apple в 1990-х. В частности специалистам ARM предстояло превратить настольный чип, в мобильное энергоэффективное решение, что, вполне возможно, и предопределило будущее компании.

В то время как прибыли Apple начали сокращаться в середине 1990-х, ARM привлекла внимание Nokia. Последняя и помогла сделать энергоэффективные процессоры компании широко популярными среди производителей сотовых телефонов. Джобс же поспособствовал финансовому восстановлению Apple с помощью своевременной продажи акций ARM в конце 1990 годов. Затем в 2001 году компания из Купертино стала одним из крупнейших клиентов ARM. Думаю, вы уже догадались, что причиной тому оказался плеер iPod, построенный на базе чипа от этой компании.

В 2007 году архитектура ARM оказалась единственным оптимальным решением для iPhone. В итоге первый смартфон от Apple заполучил готовую однокристальную систему, являющуюся совместным детищем ARM и Samsung. Но уже тогда компания вынашивала планы по созданию своего собственного фирменного чипа. Для этого в 2007 же году было решено получить лицензию на использование интеллектуальной собственности Imagination Technologies — графического процессора PowerVR. В те времена и поползли слухи о секретных разработках внутри Apple собственной однокристальной системы с мощной игровой графикой.

В 2008 году Apple приобрела P.A. Semi, разработчика процессоров без собственных производительных мощностей, выпускающего мощные чипы на базе архитектуры PowerPC. Этот шаг говорил о возвращении Apple к разработке собственных процессоров, как это было в 1980-х. Также, многих талантливых разработчиков чипов PowerPC компания задействовала в развитии архитектуры ARM. В том же году Apple наняла Марка Пейпермастера, работавшего до этого в IBM экспертом по архитектуре и технологии работы Power. Ответом IBM на этот шаг стал судебный иск, в котором вербовка ее сотрудника была названа «попыткой Apple расширить свое присутствие на рынках серверов и чипов для мобильных устройств».

Пейпермастер покинул команду Apple в 2010 году по причине культурной несовместимости. Однако все увеличивающееся число сотрудников IBM с тех пор пополняло штат производителя iPhone. Дело не обошлось без судебных исков и внутренних политических разборок.

Что стало движущей силой для развития процессорных технологий Apple

В 2009 году начали распространяться слухи о планшете от Apple. Параллельно стало известно, что американский производитель якобы планирует заменить чипы ARM на маломощный х86-процессор Intel Atom, тогда известный как Silverstone. Вместо этого Apple разработала собственную однокристальную систему А4 на базе архитектуры ARM. Причем она оказалась достаточно мощной, чтобы лечь в основу первого планшета компании — iPad. Тогда журналисты ai эксклюзивно писали о важности появления А4 и о том, что именно разработчики чипов из недавно приобретенной Apple компании Intrinsity помогли создать столь производительный и энергоэффективный процессор (для своего времени это действительно был технологический прорыв). При этом аналитики были уверены, что компания из Купертино не сделала ничего нового, а скорее, использует процессоры из личного запаса, в том числе и довольно простой графический чип Mali от ARM.

Продажи iPhone поспособствовали активным разработкам процессорных технологий внутри компании. А iPad оказался привлекательной альтернативой обычным ПК, особенно в области образования и в корпоративной сфере. Продажи iPad как планшетного компьютера стали беспрецедентными в индустрии. Компания из Купертино мгновенно обошла Microsoft пытавшуюся продвигать Windows-планшеты c 2002 года, а также победила BlackBerry и Palm с подобными проектами.

Surface от Microsoft оказался нишевым продуктом, в то время как планшеты на базе Google Android скорее выполняют функцию развлекательного медиаплеера, чем рабочего инструмента, чему виной слабая адаптация приложений под большой экран. За последние три с половиной года доминирование Apple на рынке мобильных устройств обеспечило (и финансово в том числе) быстрое развитие производства мобильных процессоров. Кульминацией прогресса в этой области на данный момент считается Apple A7, первый 64-битный процессор, используемый в смартфонах.

В последнее время Apple как-то расслабилась в плане борьбы с утечками информации о дизайне и начинке ее устройств, но вот что касается процессорных разработок, то в этой области все строго секретно. Вы вспомните, каким шоком для индустрии оказался анонс A7? Причем Apple смогла по максимуму задействовать аппаратные возможности этой однокристальной системы, результатом чего стали продвинутые функции фотокамеры смартфона, внедрение TouchID и инструкций A7 Secure Enclave, невероятно эффективная поддержка архитектуры ARMv8 и применение новейшего мобильного графического ускорителя Imagination Rogue.

Кирпичики процессорной «цитадели» Apple

Не обладая способностью Apple создавать и продавать дорогие устройства, другие производители в индустрии сфокусировались на поставках дешевых мобильных гаджетов, сделав ставку на их невысокой стоимости. Сей факт оказал серьезное влияние на производство конкурентоспособных мобильных процессоров, причем даже среди держателей лицензии ARM.

Так, в 2012 году производитель полупроводников и микросхем Texas Instruments объявил о том, что больше не будет выпускать мобильные процессоры. Причиной тому стали проблемы с качеством однокристальных систем из линейки OMAP ARM и неудовлетворительная работа устройств, в которые они были интегрированы. Среди таких гаджетов выделю Amazon Kindle Fire, планшеты RIM Playbook и Xyboard, смартфоны Palm Pre, Nokia N9 и Galaxy Nexus, музыкальный плеер MOTOACTIVE от Motorola и медиацентр Google Nexus Q.

В случае Texas Instruments компании приходилось справляться с серьезными накладными расходами, связанными с ее клиентами, управлением документацией, поддержкой чипов OMAP, которые применяются в десятках разных устройств. В отличие от нее, Apple работала только со своими процессорами А-серии. Это помогло компании фокусироваться исключительно на производстве того, что ей нужно, ей не разбираться с претензиями сторонних клиентов (или поставщиков) по поводу работы полупроводников и их программной поддержки.

В итоге Apple переманила большую часть команды Texas Instruments, работающей с чипами OMAP и базирующейся в Хайфе и Герцлии в Израиле. Кстати, там недалеко находится и разработчик флэш-контроллеров Anobit, приобретенный Apple в 2011 году.

В дополнение к израильским у Apple есть и другие команды разработчиков процессоров, работающие в Остине, шт. Техас, и Мельбурне, шт. Флорида. Именно там располагается компания Melbourne Design Center, купленная Apple в составе AuthenTec.

В прошлом году американский производитель также выкупил и преуспевающую компанию-разработчика процессоров Passif Semiconductor с базой в Калифорнии, израильскую компанию PrimeSence, работающую с 3D-сенсорами, и шведский стартап, специализирующийся на сжатии информации, AlgoTrim.

Растущий штат Apple, работающий с процессорами А-серии, трудится в условиях крайней секретности в Купертино. Есть данные о том, что эту команду якобы не планируется перемещать в новый кампус Apple, который сейчас находится на стадии строительства.

Что же будет дальше? Аналитики затаили дыхание в ожидании знаков от Apple. Вероятно, компания объединится с Qualcomm с целью создания собственных радиомодемов или заключит партнерские отношения с Intel и снова начнет использовать в своих продуктах ее разработки в этой области. У экспертов также есть предположения по поводу того, что Apple может использовать свои разработки на основе архитектуры ARM вместо процессоров Intel в недорогих моделях компьютеров Mac. [ai]

Как видите, за технологическими прорывами Apple в мобильной индустрии стоят не партнеры и поставщики компании, а она сама. Разработчик из Купертино смог буквально по крупицам собрать одну из сильнейших команд по проектированию однокристальных систем фактически с нуля и теперь пожинает плоды своих трудов, не забывая при этом строить новые плацдармы для технологического доминирования в будущем.

Материалы по теме:

Роман Юрьев

Дотошный блогер, гаджетоман, лысый и бородатый фитнес-методист. Увлекаюсь технологиями, спортом и диетологией.

Источник